横浜・八景島シーパラダイス｜7種のペンギンと出会える水族館

2014/12/07 2017/01/24

1 ガラス越しに見るペンギンの世界
2 水族館の見所「おすすめベスト3」
3 横浜・八景島シーパラダイスの基本情報

釣り船やボートが停留する海岸線を抜け、幾つかの公園を過ぎ、立ち並ぶ家の屋根を見下ろして、列車は静かに進んで行く。今回の旅の目的地は、横浜市の人口島に作られた八景島シーパラダイス。500種・10万点もの生き物が暮すこの場所は、ペンギン好きはもちろん、生き物を愛する人にとってのパラダイスである。

ガラス越しに見るペンギンの世界

大きな三角形の屋根が目を引く「アクアミュージアム」、その1階にペンギンの水槽はある。まずは歓迎のご挨拶とばかりに、入り口付近にある「多目的水槽」には、3羽のイワトビペンギンがいる。しかし、メインの水槽はもっと奥だ。ハイイロアザラシ、アラスカラッコ、ホッキョクグマ、セイウチといった大型の動物たちの前を通り抜けた一番奥に、大きくて広いペンギンの世界がある。

潜水するペンギン

ペンギン好きにとって、ペンギンの仕草や表情はどれも可愛い。しかし、こと水中のペンギンに関しては、「可愛い」という一言ではとても表現しきれない。美しく、優雅で、力強く、それでいて愛らしいのだ。
ペンギンの泳ぐ姿は、まるで「水中を飛んでいるかのようだ」と表現されることがある。その仕組はこうだ。

カモや鵜など潜水するほかの鳥とは違い、ペンギンは翼を動かして水中を進み、足で方向を制御する。肩の関節が十分に回転するため、翼を前後に動かすことができる。他に同じ特徴を持つ鳥はハチドリだけだ。

出典：新しい、美しいペンギン図鑑／テュイ・ド・ロイ＋マーク・ジョーンズ＋ジュリー・コーンスウェイト、上田一生監修・解説

多くの鳥たちが空を自由に飛び回るように、ペンギンは水の中を自由に飛び回る。
八景島シーパラダイスのペンギン水槽は、人から見て手前側がプールエリアになっている。大きなガラス張りの窓のおかげで、ペンギンが泳いでいる様子がよく見える。
中でもジェンツーペンギンの潜水は非常に魅力的である。水中でスピードにのったジェンツーペンギンは、他のペンギンの間を縫うように泳ぎ、水上へのジャンプを繰り返す。急旋回も急浮上もお手のものだ。その一方で動くものを観察しながら、ゆっくりと泳ぐこともある。力強さと可愛らしさが見事に両立しているのだ。

動くものに興味深々なジェンツーペンギン

水中飛行という特別なスキルを身につけて、ペンギンはより深く、より遠くへと狩りにでかけるようになった。
例えばキングペンギンは、水深50メートルほど潜って小魚やイカを捕る。その深さは、400メートルに達することもあるそうだ。水平距離について言えば、繁殖地から400キロメートル離れた場所に出向いて、狩りをすることもある。400キロメートルといえば、直線でだいたい都心から神戸までの距離と同じだ。ペンギンは潜水と浮上を繰り返しながら進むので、総移動距離はもっと大きい数値になるだろう。

翼を広げて泳ぐキングペンギン

8千種とも1万種とも言われる鳥の中で、これほどまで水中移動に特化した鳥は他にいない。水槽に近づいて羽の動きをじっくり観察するのもよし、少し離れた高台にある観覧エリアから写真を撮るのもよし。優美なペンギンの泳ぎを、その目にじっくり焼き付けて頂きたい。

浮遊するペンギン

潜水の達人であるペンギンたちも、ずっと水の中に潜りっぱなしというわけではない。例えばアデリーペンギンの潜水時間は2～３分、長くて6分程度だ。狩りの合間には流氷などに乗って休むこともあるし、水の上にぷかりと浮かんで、羽を手入れすることもある。自然界に比べ水深の浅い水族館では特に、水面を漂うペンギンを見かけることが多い気がする。私は、そんなペンギンたちを「半分ペンギン」と命名することにした。お腹側の半分を水の中に、背中の半分を水の外に出して浮かぶユニークな断面図がこちらだ。

半分ペンギン／アデリーペンギン

半分ペンギン／マゼランペンギン

半分ペンギン／キングペンギン

ぽっこりと水中に出っ張ったお腹が、なんとも言えず可愛い。

ペンギンの漫才

水中では力強さや優雅さが際立つペンギンも、ひとたび陸に上がれば、別の一面が見えてくる。足の骨格は水中での飛行に特化した作りであるため、陸上ではヨチヨチ・ピョコピョコといった不器用なステップを踏まざるを得ない。傍目に見ると、まるで漫才コンビがコントを披露しているかのようだ。

《こちらはネタ合わせ中のペンギン。》

アデリーペンギンとキングペンギンの漫才コンビ

《鋭角すぎる突っ込みが入ることも！　》

突っ込むアデリーペンギン、動じないキングペンギン

もし鳥類漫才選手権があるならば、ペンギンが優勝するに違いないと、私は信じて疑わない。

ペンギンの写真を撮りたい方へ

早起きは三文の徳であり、ペンギン好きの徳である。一部のペンギンを除いて、ペンギンは概ね日中に活動的になることが多い。八景島シーパラダイスのペンギン水槽では、ペンギンの繁殖を目指して、照明の明るさを時間によってコントロールしている。1月に同施設を訪れた際には、午後４時くらいに照明がすっかり落ちていた。足下もよく見えないほど暗くなり、フラッシュを焚くのも厳禁なので、よほど性能のいいカメラでない限り撮影は不可能だ。ペンギンの写真を撮りたい方は、早めの時間帯に到着されることをお勧めする。

「ペンギンと一緒に写真を撮りたい！　」という方は、ふれあいラグーンに行かれるとよい。「フレンドリーサークル」というエリアでケープペンギンに触ったり、一緒に写真を撮ったりできる。ただし、鳥インフルエンザが発生すると、イベントは中止になってしまうので注意しよう。ペンギンの敵はアザラシとインフル、覚えておこう。

ふれあいラグーンのケープペンギン

水族館の見所「おすすめベスト3」

八景島シーパラダイスの「水族館エリア」は、大きく分けて４つに分類できる。1つめはペンギンたちがいる「アクアミュージアム」、2つめはふれあいイベントが行われる「ふれあいラグーン」、3つめは自然の海を観察できる「うみファーム」、４つめはイルカたちが暮らす「ドルフィンファンタジー」だ。
それぞれのエリアに魅力と特徴があり、全てを語ることは難しい。ここでは3つのスポットに焦点を絞ってご紹介しよう。

●ウォーキングツアーで未知との遭遇

「ふれあいラグーン」で開催される「ウォーキングツアー」へ参加することは、世の中で最も有意義に500円を使う方法の一つだ。一日に何度か開催されるこの有償プログラム、参加するなら断然夜がいい。薄暗い闇に包まれて、動物たちの住処に潜入するワクワク感が倍増する。

ツアーはセイウチに始まり、アザラシ、オタリアの順に進んでいく。中でも陸上を高速で移動するアザラシの姿を見たときは、軽くめまいを起こしそうになった。水中で寝ているときや、陸に寝そべっているとき以上に、陸上を移動するときの可愛さは筆舌に尽くしがたい。ツアーにはカメラの持ち込みが禁止されているため、言葉で説明すると、ゴム風船でできた巨大な芋虫が、”タプンタプン”　”ピョンコピョンコ”と動いているかのようだ。
なになに、伝わらない？それならば、もうご自分の目で確かめて頂くしかあるまい。一緒に写真を撮り、あなたの手がアザラシの柔らかなしっぽに触れる頃には、すっかり彼らの虜になっていることを保障しよう。

●「海の動物たちのショー」下から見るか、上から見るか

海の動物たちのショー／水上のベルーガ

大プールで繰り広げられる迫力のショータイム。出演者はセイウチに始まり、アシカやペンギンやイルカたちといった豪華なメンバーで構成される。人と一緒にダンスを踊ったり、背中に乗せて疾走したり、息のぴったり合ったパフォーマンスに観客は驚かされるばかりである。

しかし、こんなにも完成度の高い演技ができるのは何故だろう。その疑問に答えてくれる場所が「アクアホール」だ。役者が舞台袖で準備をするように、ショーに出演する生き物は水中で準備する。人の足裏を頭で押しながらプールの底に潜ったり、頭に人を乗せて浮上したり、水中でのきちんとしたフォーメーションがあってこそ、人と生き物は美しく宙を舞うことができるのだ。「アクアホール」では、ショーが行われている水中の一部始終を、大きなガラス越しに眺めることができる。観客席に座って上から眺める舞台もいいが、プールの下から見上げる舞台もまた非常に面白いのだ。

海の動物たちのショー／水中のベルーガ

●ナイトラウンジ「Club“D”」でグラスを傾ける夜

ドルフィンファンタジーの「Club”D”」

夕刻の疲れたからだを癒すのにぴったりなのが「Club“D”」。バンドウイルカやイロワケイルカが暮す「ドルフィンファンタジー」の奥で、そのバーはひっそりと営業している。座席がないのが残念だが、優雅に泳ぐイルカたちを眺めながら飲む酒は、格別に美味い。ビールやワインやソフトドリンク、それにお洒落なカクテルなど品揃えは充実している。
イルカの水槽は2つあり、アーチ状の水槽にバンドウイルカ、円柱の水槽にイロワケイルカが暮らしている。特にイロワケイルカは、日本で3カ所（鳥羽水族館、うみの杜水族館、八景島シーパラダイス）しか飼育している場所がないので、是非チェックしていただきたい。