サンシャイン水族館（東京池袋）丨空飛ぶペンギンウオッチング！

2月 23, 2015
by penbk

サンシャイン水族館で人気のマリンガーデンが、2017年の7月にリニューアルオープンを果たした。ビルの屋上に設置された巨大なプールの中で、ペンギンたちはビルを背景に飛び交っている。その泳ぐ姿は、まるで空を飛ぶペンギンのように見えるという。

幼い頃、私は頻繁に空を飛ぶ夢を見た。最初はただひたすらに走り、徐々に歩幅を大きくして、そのまま力強く大地を蹴ると、体が宙にふわりと浮いた。目を覚ますと脳がグワンと揺れる感覚がして、「本当に自分は飛んでいたのかもしれない」と楽しい気持ちになったものだ。

人は生まれながらにして、空への憧れを抱いているのだろうか。SF映画が描く未来では、車や人やロボットが空を縦横無尽に飛び交っている。飛べないものが空を飛ぶのが未来だとすれば、私は未来の最先端を「サンシャイン水族館」で発見した。

飛んだのは、ペンギンである。

サンシャイン水族館のケープペンギン、都会の空を飛ぶ！

超高層ビル群が立ち並ぶ池袋の中心部に、サンシャイン水族館は建っている。
10階建てのビルの屋上という立地だけに、生き物の飼育数や展示の規模は地方の水族館にかなわない。

しかし、そんな立地を逆手にとった新展示が2017年7月からスタートした。リニューアルの目玉は、屋外マリンガーデンの”空飛ぶペンギン”である。

空飛ぶペンギンを展示する幅約12メートルの巨大水槽は、その形からしてユニークだ。「天空のペンギン」と名付けられたプールは、来場者の頭上に大きくせり出すようにカーブしていて、私たちはペンギンが泳ぐ姿を真横や真下からじっくり眺めることができる。
水槽の奥に透けて見えるのは、無機質な都会のビル群である。透明な水槽の中を気持ちよさそうに泳ぐペンギンの姿は、まるで大空を羽ばたく鳥のようだ。

最もエネルギッシュにペンギンが泳ぐのは、「ペンギン・ダイビング」という餌の時間である。
水の中に投げ入れられる魚を、ペンギンたちは素早く見つけて丸呑みする。ペンギンは翼を動かしながら水中を進み、足で方向を制御する。水中に豊かな漁場を見つけた彼らは、空を飛ぶ代わりに海を飛ぶことにしたのだ。

青空を背景にペンギンが泳ぐ姿を見上げてみた。
ペンギンたちの動きにあわせて、水は光を反射してキラキラと揺らぎ、まるで海の底からペンギンを見つめている気分になる。

飛ばないペンギンをあえて飛ばす試みは、私たちとペンギンの距離を近づけた。サンシャイン水族館が本当に展示したかったのは、生き物と人が共存する大都市の未来なのかもしれない。

故郷アフリカをモデルにした「草原のペンギン」

空を飛ぶ近未来的な「天空のペンギン」を展示する一方で、そのすぐ脇には彼らの故郷を再現した「草原のペンギン」エリアが広がっている。ここで暮らすペンギンはケープペンギンという種類で、その故郷は遠くアフリカだ。彼らが暮らすケープタウンには砂浜が広がり、近くには草が生い茂る場所がある。

ゴツゴツとした岩場を、ペタペタと数羽で行進するペンギンたち。陸で見せるリラックスした表情も、ペンギン好きとしては見逃せない。

2017年に誕生した２羽のヒナたちも、ここ「草原のペンギン」エリアですくすくと育っているようだ。成鳥のようにはっきりとした模様はまだなく、首周りがモチっとしているのが特徴である。
「ペンギン・フィーディング」というイベントでは、飼育員さんの解説を聞きながら、餌を食べるペンギンの姿を見ることができる。ヒナたちの紹介もあるのでお見逃しなく！