水遊びしたり、お昼寝したり、仲間とじゃれあったり。動物たちがそれぞれの日常を過ごしている。
ここは横浜にある動物園「ズーラシア」。アジアの熱帯林や亜寒帯の森、アフリカのサバンナなど、地域・気候帯に分けて８つの生息環境が再現されている。異国の森に迷い込んだ気分になったのは、暑さだけのせいではなさそうだ。
亜寒帯の森
換羽中のフンボルトペンギン
ズーラシアを訪れたのは、気温が３５度を越す真夏日のことだった。フンボルトペンギンは、全身の毛が生え変わる換羽（かんう）のシーズンを迎えている。自然界で生きるペンギンたちは、換羽の前に普段の２〜３倍餌を食べ、換羽中は水に入らず絶食する。常時餌にありつける動物園の個体でさえ、換羽中はグッと食事量が減る。ペンギンたちは、体力を奪われながらも忍耐強く年に1度の換羽を乗り越えていく。
全身の毛をもじゃもじゃさせた1羽が、岩陰からひょっこり顔を出した。あまりの暑さに耐えかねたのか、すぐに木陰の涼しい場所へ避難していく。彼が新品の羽を手に入れるまで、もう少しの辛抱が必要だろう。
水中と陸上のギャップ
一足先に換羽の終わったペンギンや、換羽前のヒナたちは、広いプールの中で追いかけっこを楽しんでいる。彼らはまるでイルカのように水上ジャンプを繰り返す。ペンギンは水中飛行の名人なのだ。
しかし、陸上ではそうはいかない。
ある１匹のペンギンが、岩の上を行ったり来たりしている。水に飛び込みたいのだろうが、岩の高さに足がすくんで踏ん切りがつかないのだ。しばらくすると背後から別のペンギンが近づき、くちばしで”トン”とお尻を突いた。結果はご覧の通りである。
突き落としたほうのペンギンは、岩の上でのんびり休憩をしている。
陸上でバランスを崩した場合、一般的な鳥は飛び立って体制を整えればよいが、ペンギンたちはそうはいかない。しなやかな身体と丈夫な足があるとはいえ、ステンと転がることもある。
水中に飛び、陸上で転ぶ。水中と陸上で見せてくれるギャップは、見ている私たちを飽きさせない。この日も心ゆくまでペンギンを見つめて過ごした。
世界を巡る冒険の旅へ
お尻をポリポリ掻くシロクマ
ペンギンプールの目と鼻の先には、川で涼をとるホッキョクグマ（シロクマ）がいる。
と、次の瞬間…
「ボリボリボリ」。
その背中には人間のおじさん、いや、おっさんの貫禄が漂っていた。
日本にいる動物たち
田舎で生まれ育った私にしてみれば、キツネは幼馴染のようなものである。こちらは日本の各地で一般的に見られるホンドギツネ。性格は用心深く、人が現れるようなところではしばしば夜行性になるという。
小賢しいイメージが定着しているキツネだが、実際の顔はこんなにも愛らしい。
双子のメガネグマ
やんちゃ盛りの喧嘩が派手に繰り返されている。本気か遊びか、本人たちもわかっていないかもしれない。
互角の戦いなのもそのはず、２頭のメガネグマは昨年生まれた双子なのだ。足で器用にバランスを取りながら、ワン、ツー！華麗なパンチが飛び出す。揃って強くたくましく育ってほしい。
神秘の動物オカピ
遠目にはウマに見える。後ろ姿はシマウマのようだ。けれど分類上はキリンの仲間だという。そんな不思議な生き物が「オカピ」だ。
中央アフリカの一部の地域で生息しているオカピは、２０世紀に入ってから初めてその存在が確認された。密猟の問題もあり、現在は絶滅危惧種に指定されている。
さすがは「森の貴婦人」とも呼ばれるただずまい。足の模様は言うまでもないが、特にその目が美しい。まるでアイライナーを引いたような粋な縁取りが、大きい瞳をより一層神秘的にみせている。
アフリカのサバンナ
２０１５年の４月に新たに増設されたサバンナエリアは、東京ドームとほぼ同じ敷地面積を誇る。ここでは肉食草食混合で、チーター、シマウマ、キリン、エランドの４種が展示されている。チーターは自分より大きな動物を襲うことはないため、広い敷地を生かしてリアルなサバンナを再現したというわけだ。
世界は広く、ズーラシアもまた広い。1日中歩き回ったものの、その全てを巡ることはできなかった。まだ見ぬ世界を求め、私はまたここに戻ってくるだろう。
Text：水鳥 るみ（フリーランスライター）
よこはま動物園ズーラシア（神奈川県）の基本情報
●よこはま動物園ズーラシアのホームページ
http://www2.zoorasia.org/
●よこはま動物園ズーラシアのペンギンの種類
フンボルトペンギン
●よこはま動物園ズーラシアの営業時間
開園時間9:30～16:30(入園は16:00まで)
●よこはま動物園ズーラシアの入園料
大人（18歳以上）：800円
中人（高校生）：300円
小人（中学生・小学生）：200円
小学生未満：無料
※よこはま動物園・金沢動物園共通年間パスポート 2000円
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●よこはま動物園ズーラシアへのアクセス
〒241-0001 横浜市旭区上白根町1175-1
